As catástrofes naturais estão a ocorrer com maior frequência e gravidade em África, com cheias e secas particularmente devastadoras. Dadas as crescentes restrições fiscais dos governos, o sector privado tem um papel essencial a desempenhar, e interesse em aumentar os investimentos de adaptação que ajudarão a África a adaptar-se economicamente à nova realidade climática.

Um sistema de irrigação de culturas movido a energia solar que evita que as colheitas sejam dizimadas pela seca. Um seguro de colheitas que garanta aos agricultores um rendimento habitável se os rendimentos caírem drasticamente devido a um acontecimento relacionado com o clima. Quando pensamos em acções prioritárias a serem tomadas para se adaptar às alterações climáticas, tais exemplos podem não ser as primeiras ideias – mas deveriam ser, argumenta o IFC num novo estudo baseado em África que mostra o que o sector privado poderia ganhar ao fazer investimentos que reduzam os danos causados pelas alterações climáticas induzidas por catástrofes naturais.

Embora as alterações climáticas causem muitos tipos de desastres naturais, incluindo perda de biodiversidade, deslizamentos de terras e incêndios, este estudo centra-se nos mais frequentes e economicamente prejudiciais às infra-estruturas e meios de subsistência, nomeadamente inundações e secas. Entre os 43 países africanos analisados, todos eles sofreram pelo menos uma seca ou inundação desde 1990. O estudo conclui que existem no total até 100 mil milhões de dólares em potenciais oportunidades de investimento inicial de adaptação, ou 5 mil milhões de dólares por ano, entre o presente e 2040. Trata-se de uma estimativa de limite superior, dependente de o investimento ser comercialmente viável com as tecnologias necessárias disponíveis e um clima de investimento favorável.

Um resultado talvez surpreendente da investigação é que grande parte das oportunidades de investimento mais promissoras se encontram em países de baixo rendimento, incluindo Eswatini, Maláui, Namíbia, Níger e Mauritânia. Em cada um destes países, os potenciais investimentos comercialmente viáveis poderiam ascender a mais de 1% do seu PIB no ano inicial.

Ao abordar este tópico, a IFC distancia-se de muitas estimativas de adaptação climática anteriores, que são baseadas nos custos ou centradas em investimentos tradicionalmente impulsionados pelo sector público – revisões de infra-estruturas energéticas ou de transportes, por exemplo. Além disso, as estimativas incluem uma definição clara dos investimentos abrangidos e da metodologia utilizada, algo que outros estudos muitas vezes não revelam. Com os orçamentos dos governos africanos sobrecarregados e pouco espaço fiscal, o investimento público não será suficiente para satisfazer as necessidades de adaptação climática do continente, sublinhando ainda mais a necessidade de investimentos do sector privado.

Nenhum continente tem sido mais afectado pelas catástrofes naturais induzidas pelas alterações climáticas do que a África. Entre 1990 e 2019, a África sofreu 1.107 cheias e secas, levando a 43.625 mortes e pelo menos 14 mil milhões de dólares em danos a culturas, gado e propriedade. A devastação tem sido maior embora a África seja também o continente que menos contribuiu para as alterações climáticas, responsável por apenas 3,8% das emissões globais de gases com efeito de estufa.

Ao estimar, a nível de país por país, potenciais oportunidades de investimento inicial, pressupõe-se um retorno do investimento a longo prazo de 8%, que é um limiar que a IFC utiliza ao considerar se deve dar luz verde a novos investimentos. Para efeitos do estudo, foi também assumido que as inundações e secas em África se manterão aos níveis actuais até 2040, embora, como anteriormente referido, seja bastante provável que se tornem mais comuns e severas, pelo que a necessidade de investimento será provavelmente ainda maior na maioria dos países, em proporção à maior gravidade das catástrofes naturais.

O estudo fornece cálculos desagregados para inundações e secas. Enquanto as cheias tendem a ter um impacto económico mais prejudicial nas populações afectadas como acontecimentos isolados, as secas têm sido mais comuns em África durante o período estudado (1990-2019). Cumulativamente, as secas e inundações reduziram os níveis do PIB dos países africanos em 0,7% e 0,4%, respectivamente, desde 1990, em média.

A acção de adaptação climática em África é uma área com riscos de investimento significativos, reais e percebidos, que podem servir de desincentivo para os investidores. Estes incluem incerteza sobre a frequência e gravidade de futuras catástrofes naturais e dificuldades no acesso a tecnologias de adaptação e financiamento a longo prazo em muitas das economias examinadas. É aqui que instituições de financiamento do desenvolvimento como a IFC podem desempenhar um papel, promovendo ambientes mais favoráveis ao investimento. Por exemplo, podem conceber instalações de partilha de riscos que incentivem o sector privado a investir mais em tecnologias verdes, bem como plataformas, infra-estruturas e serviços inteligentes e resistentes a catástrofes.

Um exemplo de uma iniciativa que o IFC já tomou para apoiar o investimento privado na adaptação climática é a Netafim, uma empresa especializada em tecnologias de micro-irrigação que instalou sistemas de irrigação gota-a-gota movidos a energia solar em parcelas de terra através de explorações agrícolas no Níger. Para além de receberem o equipamento necessário, os agricultores receberam formação em como utilizar os sistemas de irrigação, enquanto os comerciantes, fornecedores e engenheiros locais beneficiaram com o envolvimento na venda, distribuição e manutenção das bombas solares e sistemas de irrigação.

O Níger, um país de baixos rendimentos com uma economia fortemente dependente da agricultura, é altamente vulnerável a secas e inundações que podem ser devastadoras para as colheitas. As inundações graves na estação chuvosa de 2022 ceifaram cerca de 200 vidas e destruíram mais de 30.000 casas.

Há uma necessidade urgente de aumentar os investimentos na adaptação climática em África. Será essencial ter em mente que a adaptação climática é uma oportunidade de investimento para o sector privado, e não apenas um custo – e que a África é onde a necessidade e o potencial são maiores. (Leia aqui o texo original)