Arqueólogos descobriraram,  a montante das cataratas de Kalambo, perto da fronteira da Zâmbia com a Tanzânia, a madeira mais antiga do mundo, que se estima ter perto de meio milhão de anos. Não tem paralelo no mundo.

No mesmo local, foram encontrados um pau de escavação e outros utensílios de madeira.

A simples estrutura é composta por por dois troncos interligados, com um corte criado intencionalmente na parte superior para permitir que se encaixem em ângulos rectos, de acordo com um novo estudo de marcas de corte feitas por ferramentas de pedra.

De acordo com a CNN, a peça foi descoberta em 2019, e o professor de geografia e ciências da terra na Universidade de Aberystwyth, no Reino Unido, Geoff Duller, que participou da descoberta, refere que a peça teria provavelmente feito parte de uma plataforma de madeira utilizada como passadeira, para manter os alimentos ou a lenha secos ou talvez como base para a construção de uma habitação.

“O facto de a madeira se ter permanecido no lugar e intacta durante meio milhão de anos é extraordinário. E dá-nos esta visão real, esta janela para este período de tempo”, disse Duller, coautor do estudo sobre a estrutura de madeira que foi publicado na revista Nature na quarta-feira.

A estrutura de madeira não tem paralelo real no registo arqueológico, de acordo com o estudo.

“Mudou completamente a minha visão do que as pessoas eram capazes nessa altura”, acrescentou.

Os artefactos de madeira raramente são preservados no registo arqueológico, particularmente num local tão antigo, porque o material orgânico apodrece e desintegra-se facilmente. Em Kalambo, Duller disse que os altos níveis de água e os sedimentos finos que envolviam a estrutura ajudaram a preservar a madeira.

A descoberta desafia a visão predominante de que os humanos da Idade da Pedra tinham um estilo de vida nómada, disse Duller. As cascatas de Kalambo teriam proporcionado uma fonte fiável de água e a floresta circundante um amplo alimento, permitindo talvez uma existência mais estável.

O mais antigo artefacto de madeira conhecido é um fragmento de tábua polida com 780 000 anos, encontrado no sítio de Gesher Benot Ya’aqov, em Israel, enquanto os mais antigos utensílios de madeira para a procura de alimentos e caça de que há registo – descobertos na Europa – datam de há cerca de 400 000 anos. Pensa-se que os Neandertais construíram estruturas a partir de ossos ou estalactites há cerca de 175 000 anos.