Pelo menos uma vez por mês – e por vezes até três vezes por semana – um avião privado aterra numa zona segura do Aeroporto Internacional Robert Gabriel Mugabe, nos arredores da capital do Zimbabué, Harare, transportando milhões de dólares americanos. As paletes de dinheiro são descarregadas, divididas em pacotes e depois distribuídas por pontos de transferência em todo o país.

Esta operação invulgar mas legal, organizada pela maior aplicação de dinheiro móvel do país, a Mukuru, ilustra até que ponto as empresas vão para satisfazer os clientes que procuram evitar a moeda local numa das economias mais frágeis do mundo.

O sector do dinheiro digital em África cresceu exponencialmente nas últimas duas décadas e movimenta já cerca de 912 mil milhões de dólares por ano, de acordo com a GSMA, um grupo global de investigação e lobby para operadores móveis. Mas enquanto a maioria das fintechs se concentra no envio de dinheiro por via digital, as do Zimbabué também preenchem um nicho diferente: ajudam os zimbabuanos a deitar a mão a dólares americanos físicos.

“A procura por dólares é muito forte no Zimbabué”, afirma Ross Martin, gestor comercial para África da Travelex Ltd, uma das maiores empresas de câmbio do mundo. Nos primeiros cinco meses do ano, as remessas dos zimbabuanos que vivem fora do país aumentaram 16% para 823 milhões de dólares, segundo o Banco de Reserva do Zimbabué.

A preferência do país pelo dinheiro numerário teve origem há mais de 15 anos, depois de uma política de reforma agrária fracassada ter desencadeado uma espiral de hiperinflação que aniquilou as poupanças dos zimbabueanos e levou ao desaparecimento da moeda nacional em 2009.

“Durante a hiperinflação, as pessoas desfazem-se das suas moedas locais como se fossem batatas quentes”, explica Steve Hanke, professor de Economia Aplicada na Universidade Johns Hopkins. No meio de um desses episódios, o dólar americano tornou-se rei.

Desde então, o governo fez seis tentativas para restabelecer uma moeda nacional, sendo a última uma unidade apoiada em ouro, conhecida como ZiG. Quando foi lançada em abril, 80% a 85% de todas as transacções no Zimbabué eram efectuadas em dólares americanos, segundo a agência nacional de estatísticas. Embora a nova moeda se tenha mantido estável até agora, tem sido uma batalha difícil conseguir que as pessoas a adoptem.

“ Uma vez que tenho moeda estrangeira, não tenho de me preocupar com a desvalorização da moeda”, explicou Maureen Nyoni, 68 anos, enquanto recebia as remessas dos seus filhos no Reino Unido de um agente Mukuru em Harare.

A preferência pelo dinheiro vivo não reflecte apenas preocupações com a estabilidade da ZiG. O governo tem um historial de converter dólares estrangeiros depositados nos bancos em moeda local sem aviso prévio e de impor limites rigorosos aos levantamentos – o que tem assustado os zimbabueanos, afastando-os do sector bancário formal.

A maior parte dos 1,9 mil milhões de dólares em transferências enviadas para o Zimbabué no ano passado foi feita através do Mukuru, o maior serviço de transferência de dinheiro do país, com os concorrentes Mama Money, hellopaisa e meios informais a representarem uma percentagem significativa do restante. No ano passado, a Mukuru atendeu sete milhões de clientes activos em todos os seus mercados, do Lesoto ao Quénia, mas só envia dinheiro para o Zimbabué, que representa quase metade da sua facturação.

“Se quisermos ser relevantes num ambiente tecnológico ou de fintech em África”, afirma Andrew Jury, Director Executivo da Mukuru, “temos de ter estas fortes vias de entrada e saída de dinheiro”. (Bloomberg. Imagem: DR)