Um estudo avança a possibilidade de a variante ómicron, da covid-19, ter adquirido um fragmento de material genético viral de uma outra gripe causadora de constipação comum, em uma das suas cerca de 30.000 mutações.

Os investigadores dizem que esta sequência genética não aparece em nenhuma versão anterior do coronavírus, mas é omnipresente em muitos outros vírus, incluindo os que causam a constipação comum, e também no genoma humano.

De acordo com Venky Soundararajan, da empresa de análise de dados de Cambridge ao captar esse material genético em particular, a ómicron pode estar a fazer-se parecer “mais humana”, o que a ajudaria a escapar ao ataque do sistema imunitário humano.

Estudos anteriores revelaram que as células nos pulmões e no sistema gastro-intestinal podem abrigar simultaneamente a SRA-CoV-2 e vírus de uma gripe comum. Tal co-infecção estabelece o cenário para a recombinação viral, um processo em que dois vírus diferentes na mesma célula hospedeira interagem enquanto fazem cópias de si próprios, gerando novas cópias que têm algum material genético de ambos os “pais”.

Isto pode ajudar a explicar a fácil transmissibilidade da variante ómicron, ao mesmo tempo que apenas causa doenças leves ou assintomáticas. E, apesar disso, os cientistas ainda não sabem se a ómicron é mais infecciosa do que outras variantes, se causa doenças mais graves ou se irá ultrapassar o Delta como a variante mais prevalecente.