O Departamento dos Transportes dos Estados Unidos (USDOT) puniu seis companhias aéreas em 622 milhões de dólares de reembolsos a passageiros a aplicou uma sanção de 7.5 milhões de dólares.

De acordo com a Reuters, trata-se da aplicação rígida das leis de protecção do consumidor, através da qual as centenas de milhares de passageiros que tiveram os seus voos cancelados ou significativamente alterados podem ser recompensados.

“O [USDOT] Não deverá tomar medidas coercivas no sentido de conseguir que as companhias aéreas paguem os montantes que são obrigadas a pagar”, disse a jornalistas, o Secretário dos Transportes, Pete Buttigieg.

Muitos dos reembolsos envolveram voos atrasados ou cancelados durante a pandemia da covid-19, e muitos viajantes esperaram meses ou mesmo anos por reembolsos.

À transportadora Frontier Airlines foi exigido o pagamento de 222 milhões de dólares em reembolsos e pagará uma penalização de 2,2 milhões de dólares. A Air India, propriedade do Grupo Tata, pagará 121,5 milhões de dólares em reembolsos exigidos e uma multa de 1,4 milhões de dólares.

A empresa estatal TAP Portugal vai emitir 126,5 milhões de dólares em reembolsos necessários e pagar uma penalização de 1,1 milhões de dólares. Colombiana Avianca vai pagar 76,8 milhões de dólares em reembolsos necessários e pagar uma penalização de 750.000 dólares.

El Al Israel Airlines vai emitir 61,9 milhões de dólares em reembolsos necessários e pagar uma penalização de 900.000 dólares. E, por fim, companhia aérea mexicana Aeromexico vai pagar 13,6 milhões de dólares em reembolsos necessários e uma multa de 900.000 dólares.

AS Transportadores explicaram-se a USDOT os motivos dos atrasos e cancelamentos dos voos, muitos relativos a covid-19. A portuguesa TAP disse ter enfrentado “uma avalanche de pedidos de reembolso e o seu centro de chamadas foi rapidamente sobrecarregado”.

A USDOT atribuiu às companhias aéreas alguns pagamentos por bilhetes não reembolsáveis contra as penalizações: A Frontier recebeu um crédito de 1,2 milhões de dólares, a TAP Portugal de 550.000 dólares, a El Al de 450.000 dólares e a Avianca de 375.000 dólares.