O gigante dos sistemas de pesquisa da China, Baidu Inc, revelou, hoje, seu novo veículo autónomo (VA) com um volante removível, e se preferir, sem volante, e está com planos de colocá-lo em uso para seu serviço de robotáxi, na China, no próximo ano. A empresa não revelou o fabricante para o novo modelo.

O novo veículo possuirá capacidades autónomas de nível 4 que não requerem intervenção humana, com 8 lidares e 12 câmaras ao lado do carro. Os lidares são sensores ou sistemas de detecção, semelhantes aos radares, que utilizam luz laser pulsada em vez de ondas de rádio.

O veículo irá para as estradas sem volante quando as autoridades chinesas o aprovarem, disse Li Zhenyu, vice-presidente sénior da Baidu, acrescentando que a capacidade de condução do novo VA da Baidu pode corresponder a um motorista humano qualificado com mais de 20 anos de experiência.

O Director Executivo da Tesla, Elon Musk, disse, em uma conferência com investidores, em Abril, que a empresa pretende iniciar a produção em massa de seu robotáxi sem volante ou pedais em 2024, e previu que um passeio de robotáxi custará menos do que uma passagem de autocarro.

O Waymo, da Alphabet Inc, também revelou um robotáx sem volante no ano passado, dizendo que pretendia lançar seus “veículos totalmente autónomos” nos Estados Unidos nos próximos anos.

O Baidu, que lançou sua unidade de condução autónoma Apollo, criada em 2017, está entre várias empresas na China que se esforçam para tornar realidade o uso de veículos autónomos.

Seus rivais nesta área incluem Pony.ai, apoiada pela Toyota Motor e WeRide, que recebeu investimento da Nissan Motor e Guangzhou Automobile Group.

Apollo Go, o serviço de robotaxi do Baidu, já operou mais de um milhão em 10 cidades chinesas desde seu lançamento em 2020 e o Baidu disse em Abril que recebeu licenças para instalar robotaxi sem humanos no banco do motorista em estradas abertas em Pequim.