Uma equipa de astrónomos descobriu um novo planeta idêntico ao planeta Terra. O Proxima Centauri d é o terceiro planeta em órbita da Proxima Centauri, a estrela mais próxima do Sol, que se localiza a 4 anos luz de distância da Terra.

Segundo o portal Green Severs, a descoberta deu-se através do instrumento Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO) e de um sistema de quatro telescópios de 8,2 metros, o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, na montanha Cerro Paranal, situada no deserto do Atacama, no Chile. Realizaram-se centenas de observações ao sistema planetário da Proxima Centauri durante um período de 2 anos.

Para estes astrónomos, o Proxima Centauri d é provavelmente menor do que a Terra, mas não inferior a 26% da massa do nosso planeta, e pode ter oceanos com água em estado líquido. Como explica João Faria na revista científica Nature, o efeito total da órbita do planeta, que leva apenas 5 dias, é de cerca de 40 centímetros por segundo.

“É fascinante saber que o vizinho estelar mais próximo do nosso Sol é hospedeiro de três pequenos planetas”, afirma Elisa Quintana, astrofísica do Goddard Space Flight Center da NASA. “A sua proximidade torna este um sistema primordial para estudos futuros, para se entender a sua natureza e como se formaram”.