Uma reportagem do jornalista Elliott Smith, da CNBC, pubicada hoje.

À medida que a invasão da Ucrânia pela Rússia aumenta, a crescente influência de Moscou na África levou a respostas divergentes entre os líderes do continente.

Chefes de Estado de todo o mundo, incluindo muitos da África, criticaram o ataque russo na semana passada, com os EUA, a UE e o Reino Unido impondo sanções econômicas punitivas.

No entanto, analistas políticos disseram à CNBC que, embora uma voz africana unida em oposição à Rússia seja poderosa, vários países relutam em se separar publicamente de Moscou, devido aos seus laços militares estratégicos.

Nos últimos anos, a Rússia construiu uma série de alianças militares com governos de países africanos que enfrentam insurgências violentas ou instabilidade política, incluindo Líbia, Mali, Sudão, República Centro-Africana e Moçambique.

O significado desses laços pode agora desempenhar um papel importante nesses países responder à invasão da Ucrânia pela Rússia.

Por exemplo, Mohamed Hamdan Dagalo, vice-líder da junta militar do Sudão, liderou uma delegação a Moscou na quarta-feira passada, enquanto na capital da RCA, Bangui, uma estátua foi erguida de paramilitares russos creditados por reprimir uma rebelião armada no final de 2020.

Um projecto de resolução das Nações Unidas na quarta-feira condenou a agressão russa na Ucrânia e pediu ao Kremlin que “retire imediata, completa e incondicionalmente todas as suas forças militares do território da Ucrânia dentro de suas fronteiras internacionalmente reconhecidas”.

A resolução foi aprovada por esmagadora maioria com 141 nações votando a favor, mas uma série de nações africanas estavam entre as 34 que se abstiveram da votação: África do Sul, Mali, Moçambique, República Centro-Africana, Angola, Argélia, Burundi, Madagascar, Namíbia, Senegal, Sudão do Sul, Sudão, Uganda, Tanzânia e Zimbábue.

Enquanto isso, a Eritreia foi um dos cinco países a votar activamente contra a resolução, ao lado de Rússia, Bielorrússia, Síria e Coreia do Norte.

‘Nostalgia perigosa’

Algumas autoridades africanas foram rápidas em denunciar a incursão da Rússia.

Em 22 de Fevereiro, mesmo antes de a Rússia invadir a Ucrânia, o enviado da ONU para o Quénia, Martin Kimani, fez uma repreensão pungente a Moscou, destacando o significado potencial do continente na discussão mundial.

“O Quénia, e quase todos os países africanos, nasceram com o fim do império. Nossas fronteiras não eram de nosso próprio desenho. Eles foram atraídos para as distantes metrópoles coloniais de Londres, Paris e Lisboa, sem levar em conta as nações antigas que separaram”, disse Kimani aos delegados.

Segunso Kimani, as nações africanas optaram por olhar para frente em vez de “formar nações que sempre olharam para trás na história com uma nostalgia perigosa”.

“Escolhemos seguir as regras da OUA (Organização da Unidade Africana) e da carta das Nações Unidas, não porque nossas fronteiras nos satisfizessem, mas porque queríamos algo maior forjado na paz”, acrescentou Kimani.

Enquanto isso, Harold Agyeman, representante permanente de Gana no Conselho de Segurança da ONU, disse que Gana está com a Ucrânia na sequência do ataque “não provocado”, e o ministro das Relações Exteriores da Nigéria, Geoffrey Onyeama, disse que a Nigéria está preparada para impor sanções à Rússia e cumprirá com qualquer resolução da ONU.

Macky Sall, actual presidente da União Africana e Presidente do Senegal, juntamente com Moussa Faki Mahamat, Presidente da Comissão da União Africana, também expressaram, na semana passada, “extrema preocupação” com a situação. Ambos pediram a Moscovo que “respeite imperativamente o direito internacional, a integridade territorial e a soberania nacional da Ucrânia”.

Influência militar

Steven Gruzd, do grupo de reflexão do Instituto Sul-Africano de Assuntos Internacionais, disse que o facto de nem todos os países serem tão directos com suas repreensões, a sua neutralidade era esperada.

“Não espere condenações estridentes daqueles países onde há uma grande presença russa, especialmente de PMCs [empreiteiros militares privados] como o Grupo Wagner – CAR, Burkina Faso, Mali, Sudão, Líbia”, disse Gruzd. A UE sancionou o Grupo Wagner – uma organização paramilitar composta, maioritariamente, por ex-militares – em Dezembro, depois de acusá-lo de cometer abusos de direitos humanos em zonas de conflito e realizar operações clandestinas no exterior em nome do Kremlin, uma associação que o Governo russo negou.

Falando antes da votação da quarta-feira na ONU, Gruzd também destacou que a África do Sul demorou para comentar sobre a invasão.

O Departamento Sul-Africano de Relações Internacionais e Cooperação divulgou uma declaração, a 23 de Fevereiro, pedindo paz e diálogo, sem reconhecer a Rússia como agressora, antes de dizer explicitamente que as forças russas deveriam se retirar, isto já num segundo comunicado, no dia seguinte.

No entanto, a segunda declaração também sugeriu que as preocupações de segurança da Rússia deveriam ser seriamente consideradas, e o Presidente Cyril Ramaphosa exortou, a 25 de fevereiro a ONU, a fazer mais para mediar.

Em uma declaração na Assembleia Geral da ONU, na terça-feira, o representante permanente sul-africano, Mathu Joyini, pediu novamente “diplomacia e diálogo” e enfatizou a importância da “resolução pacífica do conflito”, sem citar a Rússia como agressora.

“Pedimos a todas as partes que abordem a situação com espírito de compromisso, com todas as partes defendendo os direitos humanos, cumprindo suas obrigações sob o direito internacional e o direito internacional humanitário”, acrescentou.

Gruzd sugeriu que a abordagem incerta da África do Sul era indicativa da posição embaraçosa em que o Governo está dividido entre “afinidade política pela Rússia” e descontentamento com a “agressão clara e brutal a um estado amigo” do Kremlin.

“Assim, as declarações foram silenciadas e medidas, em comparação com a crítica regular da África do Sul contra Israel, por exemplo”, destacou Gruzd.

O Governo da África do Sul e o Departamento de Relações Internacionais não responderam ao pedido de comentário da CNBC.

Gruzd também observou que outras nações africanas concentraram suas mensagens no bem-estar e na busca de seus cidadãos na Ucrânia, em vez de emitir uma condenação directa à Rússia.

“Uma regra geral é que quanto mais próximos forem os laços militar, económico e político com a Rússia, mais suaves serão as respostas africanas”, acrescentou.

Harry Broadman, presidente de mercados emergentes da consultoria Berkeley Research Group e ex-assessor económico para a região da África, no Banco Mundial, destacou que as relações da Rússia na África estão amplamente ligadas às elites dominantes em países com vastos abismos entre os líderes e a população em geral.

“É um número relativamente pequeno de países, mas todos eles têm uma característica comum de instabilidade ​​e orientados para os recursos, ou têm lideranças militares no topo”, disse à CNBC na quinta-feira.

Broadman sugeriu que a União Africana terá dificuldade em se estabelecer como uma “entidade poderosa” na oposição à Rússia, já que a estratégia de Moscovo não é continental.

“Eles estão a escolher certos países com base nas elites, com base em minerais, com base em interesses militares – é uma estratégia muito diferente do que a China vem fazendo”, acrescentou. A China, em contraste, desenvolveu uma presença económica em toda a África através de décadas de financiamento de empréstimos e investimento em infraestrutura.

A mensagem anticolonial

A mensagem do Quénia no Conselho de Segurança da ONU, na semana passada, foi amplamente elogiada pelos paralelos traçados entre as lutas anticoloniais – e o acordo de que as fronteiras da África sejam respeitadas após a descolonização – e o desejo do presidente russo Vladimir Putin de reverter os anos da independência da Ucrânia, priorizando a autodeterminação étnica sobre a integridade territorial.

“A voz da África na Assembleia Geral da ONU é importante, com cerca de 25% dos assentos. Se houver um empurrão forte e unido contra a Rússia, isso importa. As normas internacionais de soberania e integridade territorial são parte integrante da perspectiva da África”, disse Gruzd à CNBC no sábado.

“Se o continente quiser, pode ser uma voz forte para esses valores neste caso. A UA saiu com uma declaração concisa contra a Rússia. Precisamos ver mais disso”.