O ex-astronauta da NASA Walter Cunningham, que pilotou o módulo lunar Apollo 7, primeiro voo tripulado do Programa Apollo da agência norte-americana, morreu em Houston (Texas) na madrugada de terça-feira, aos 90 anos.

“Na Apollo 7, o primeiro lançamento tripulado da missão Apollo, Walter Cunningham e os seus companheiros fizeram história, abrindo caminho para a Geração Artemis que vemos hoje”, explicou o director da NASA, Bill Nelson, em comunicado citado pela Lusa.

Em 11 de Outubro de 1968, Walter Cunningham pilotou o voo de 11 dias da Apollo 7, o primeiro teste tripulado do projecto espacial Apollo.

Com Walter M. Schirra, Jr. e Donn F. Eisele, testou as manobras necessárias para o acoplamento da órbita lunar.

A tripulação completou com sucesso oito testes, segundo a NASA. O módulo caiu em 22 de Outubro de 1968, no Oceano Atlântico.

Na NASA, Walter Cunningham dirigiu a filial Skylab do Flight Crew Directorate e aposentou-se da agência espacial em 1971, onde continuaria a dirigir várias atribuições técnicas e financeiras.