A África do Sul está a assumir cada vez mais a posição de liderança no desenvolvimento de infraestrutura espacial. O País mais industrializado da África quer se tornar um provedor de serviços, por excelência, sobretudo para o continente africano.

Recentemente lançou três nano-satélites por meio de um foguete SpaceX. Trata-se dos primeiros equipamentos da nova constelação sul africana de satélites de vigilância do domínio marítimo chamada MDASat.

Os mesmos foram construídos localmente, no Centro Africano de Inovação Espacial da Universidade de Tecnologia da Península do Cabo (CPUT).

Sabe-se que a constelação MDASat consistirá em nove nano-satélites que detetarão, identificarão e monitorarão embarcações quase em tempo real para apoiar a proteção do domínio marítimo da África do Sul.

O País pretende compartilhar as informações conseguidas com outros países da região que possuem orla marítima.

Blade Nzimande, ministro do Ensino Superior, Ciência e Inovação da África do Sul, citado pelo Mercados Africanos disse que o seu departamento investiu 1,76 milhão de dólares ao longo de três anos no desenvolvimento da constelação.

Além da aquisição dos materiais essenciais para a construção dos equipamentos, o orçamento concedido pelo ministério do Ensino Superior, Ciência e Inovação foi também utilizado para a formação do pessoal que integra o projecto da constelação.

Para este fim, uma estrutura de desenvolvimento de capital humano foi estabelecida na Universidade de Tecnologia da Península do Cabo.

“Através deste programa, os alunos aprendem princípios de engenharia usando CubeSats como ferramentas de treinamento”, disse Blade Nzimande.

O lançamento dos três nano-satélites ocorre três anos após o lançamento do ZACube-2, anunciado como o mais avançado nano-satélite sul-africano até hoje e que tinha sido desenvolvido como um demonstrador de tecnologia para a constelação MDASat.