Texto do jornalista Joe Wallace, do wsj
Os preços do gás natural dispararam para níveis recorde na Europa à medida que a intensificação dos combates na Ucrânia ameaçava reduzir os fornecimentos de combustível de calefacção e de geração de energia da Rússia.
O gás russo continua a fluir através da Ucrânia em grandes quantidades para consumidores na Europa. Contudo, os investidores receiam que esses fornecimentos possam ser interrompidos à medida que a Rússia intensifica os seus confrontos, e que o gás russo fornecido através de outros gasodutos possa ser afectado por sanções ocidentais contra Moscovo. Alternativas como o gás natural liquefeito dos EUA esforçar-se-iam por preencher a lacuna que resta se as exportações russas fossem abolidas, e incorreriam em enormes despesas, uma vez que a Europa compete com outras regiões consumidoras de gás por fornecimentos limitados.
Estas preocupações levaram a que os contratos de futuros de gás no mercado do nordeste europeu aumentassem 42% em comparação com os cerca de 270 euros de sexta-feira, equivalentes a 293 dólares, ou seja, um megawatt-hora na segunda-feira. No início da sessão, os preços atingiram um valor máximo histórico de 345 euros.
Antes de sexta-feira, os preços nunca tinham ultrapassado os 200 euros, de acordo com dados da FactSet que remontam a 2013. Antes do ano passado, nunca tinham ultrapassado os 30 euros.
O aumento dos preços de um combustível amplamente utilizado para aquecer casas e gerar energia eléctrica ameaça causar perturbações económicas na Europa, onde as indústrias consumidoras massivas de energia, incluindo os produtores de fertilizantes e metais, já tinham cortado a produção em 2021, quando os preços estavam bem abaixo do nível da segunda-feira em que o gás era comercializado. O aumento vai provavelmente causar dificuldades ao Banco Central Europeu, que adoptou uma abordagem mais cautelosa ao aumento das taxas de juro do que a Reserva Federal e o Banco de Inglaterra, face ao aumento da inflacção.
A perspectiva de um rápido aumento dos preços da energia na Europa, que recebe cerca de 40% do seu fornecimento de gás da Rússia, levou a União Europeia e os EUA a absterem-se de incluir o petróleo e o gás nas suas rondas iniciais de sanções. Os E.U.A., no entanto, disseram este fim-de-semana estar a trabalhar em planos para um embargo ao petróleo russo com os seus aliados.